永夜边境狩魔行者

迷途镇的夜幕再次降临，但今晚的黑暗比往常更加压抑。萧离站在老约翰宅邸的窗前，望着远处广场上燃烧的净化火堆。镇民们正在焚烧白天战斗中死去的异变者尸体，黑烟盘旋上升，融入永夜边境永恒的暮色中。

"你真的相信那个商人？"莉娅低声问道，手里不停整理着医药包。她特意多准备了几瓶银粉和硫磺混合物，这是他们发现对恶魔之血最有效的抑制剂。

萧离没有立即回答。他的手指轻抚长刀上的符文，那些在微光下泛着淡金色光芒的刻痕。"不信，"他终于开口，"但他知道太多我们不知道的事。"

灰鼠被安排在隔壁房间，由两名守卫"保护"——实际上是监视。萧离能听到那家伙正在和守卫闲聊，声音油滑而讨喜，时不时夹杂着夸张的笑声。典型的商人做派，但萧离知道这不过是伪装。能在永夜边境活下来的秘密商人，没一个是简单的。

"准备好了吗？"萧离转向莉娅。

莉娅点点头，将最后一个药瓶塞进腰带。"你真的认为镇子地下有比异教更古老的通道？"

"迷途镇建立前，这里曾是古代文明的矿场，"萧离说，"石匠家族世代守护的秘密很可能与此有关。"

他走到墙边，从暗袋中取出三枚银币，在掌心排成一个三角形。然后低声念了几句莉娅听不懂的东方咒语。银币微微发光，随后恢复原状。

"这是什么？"莉娅好奇地问。

"预警符，"萧离将其中一枚递给她，"带在身上。如果遇到危险，银币会发热。"他将另一枚留在窗台上，"这一枚留给老约翰，万一我们回不来..."

莉娅接过银币，感到一阵微弱的温暖从金属中传来，仿佛有生命一般。她小心地将它藏在内衣口袋里，紧贴着心脏的位置。

萧离轻敲墙壁，示意守卫把灰鼠带过来。商人进门时，脸上依然挂着那种令人捉摸不透的笑容，但眼神却异常清醒。

"啊，准备出发了？"灰鼠***手，受伤的手臂似乎已经不影响他的活动，"我建议等到午夜，那时守卫换岗，巡逻路线会有短暂的空白期。"

萧离锐利地盯着他："你对镇子的防御部署很了解。"

灰鼠的笑容僵了一瞬，随即恢复："职业需要，亲爱的狩魔行者。了解客户的安保弱点是我的...专长。"

"你为谁工作？"萧离单刀直入。

"为金币工作，"灰鼠轻松地回答，"偶尔也为银币。今晚嘛..."他意味深长地看了萧离一眼，"为好奇心工作。难道你不想知道迷途镇下面藏着什么吗？"

萧离没有接话，只是示意他继续。

灰鼠从怀中掏出一张泛黄的羊皮纸，小心地摊开在桌上。那是一幅迷途镇的平面图，但比常见的详细得多，上面标注了许多暗道和地下结构。

"这是..."莉娅惊讶地凑近。

"迷途镇的'另一张脸'，"灰鼠得意地说，"由历代秘密商人共同完善。看这里——"他指向镇广场下方的一个复杂网络，"异教的通道只是冰山一角。下面还有更古老的系统，可以追溯到太阳陨落前的时代。"

萧离仔细研究地图，注意到一条从老约翰宅邸下方延伸的狭窄通道，通向镇外。"这条路的尽头是什么？"

灰鼠的笑容变得神秘："一个被称为'炼金室'的地方。据传是古代炼金术士的实验室，后来被石匠家族秘密维护。"

"艾德·石匠从没提过这个，"莉娅皱眉。

"当然没有，"灰鼠轻笑，"这是家族最大的秘密。只有当家主才知道完整情况。而老石匠...嗯，自从艾德失踪后，他就闭门不出了，不是吗？"

萧离的手指停在地图上一个奇怪的符号上——一个圆圈内接三角形，与他们之前发现的异教符号截然不同。"这个标记代表什么？"

"啊！"灰鼠的眼睛亮了起来，"这就是有趣的部分。这是古代炼金术的标记，代表'净化'。传说中，第一批石匠在这里建造了一个装置，能够净化被污染的土地。"

莉娅和萧离交换了一个眼神。如果真有这样的装置，或许能对抗恶魔之血的污染。

"带我们去，"萧离说。

灰鼠摇摇头："没那么简单。首先，通道入口被施了机关，只有特定方式才能打开；其次..."他压低声音，"那里可能已经有人了。"

"异教徒？"莉娅紧张地问。

"不，比那更糟，"灰鼠的表情罕见地严肃起来，"'清洁工'。"

萧离的眉头皱得更紧："说清楚。"

"永夜边境最神秘的团体，"灰鼠解释道，"没人知道他们为谁工作，但他们的任务是抹除一切与古代炼金术有关的痕迹。极端危险，极端高效。"

"为什么现在告诉我们这些？"萧离突然问，"一个商人不会无缘无故冒险。"

灰鼠沉默了片刻，然后做了一个出人意料的动作——他卷起左袖，露出手臂内侧的一个奇特纹身：一个与地图上相同的炼金符号，但更加精细。

"因为我也在找人，"他轻声说，"我的妹妹。三年前被清洁工带走的炼金术士。"

午夜时分，三人悄无声息地潜入老约翰宅邸的地下酒窖。灰鼠熟练地移开几个酒桶，露出后面看似普通的石墙。他取出一把小巧的银钥匙，***墙缝中一个几乎不可见的锁孔。

"准备好了吗？"灰鼠回头问，声音因紧张而略显尖锐，"下面可能...不太友好。"

萧离点燃一支特制的火炬，火焰呈现出诡异的蓝绿色。"走。"

通道比预想的狭窄得多，三人不得不弯腰前行。墙壁上覆盖着厚厚的苔藓和某种发光的真菌，提供了微弱的光线。空气潮湿而沉闷，带着金属和硫磺的混合气味。

"这些真菌，"莉娅小声说，"我从没见过这种品种。"

"古代炼金术的产物，"灰鼠在前面带路，"据说能存活上千年，靠吸收地脉能量生长。"

通道逐渐向下倾斜，温度也随之降低。萧离注意到墙壁上开始出现人工雕刻的符文，与异教的风格完全不同，更加几何化和精确。

突然，灰鼠停下脚步。"前面有岔路，"他低声说，"左边通向炼金室，右边...不太清楚，可能是储藏室。"

萧离蹲下身，检查地面的痕迹。"有人最近走过左边，"他指着几个几乎不可见的脚印，"不超过两天。"

灰鼠的脸色变得苍白："清洁工...或者更糟。"

他们谨慎地继续前进，通道逐渐开阔，最终通向一个圆形的石室。石室中心是一个巨大的青铜装置，形似多层次的蒸馏器，但复杂程度远超莉娅见过的任何实验设备。装置周围散落着各种玻璃器皿和金属工具，全都覆盖着厚厚的灰尘。

"这就是..."莉娅惊叹道。

"古代净化装置，"灰鼠点头，"理论上能分离和净化任何物质，包括..."

"包括恶魔之血，"萧离完成他的话，走近装置。他的火炬光芒照在青铜表面，反射出奇异的光泽。"有人最近使用过它。"

灰鼠检查了装置旁的工作台，上面有几个干净的烧杯和一本落满灰尘的笔记。"看这个，"他激动地翻开笔记，"是炼金术的记录！"

莉娅凑近查看，笔记上的文字古老而晦涩，但配有精细的图解。其中一页画着一个与净化装置相连的复杂系统，标注为"血脉净化程序"。

"这可能是对抗恶魔之血的关键！"莉娅兴奋地说。

就在这时，萧离突然抬手示意安静。他的耳朵微微抖动，捕捉到了远处传来的细微声响——金属摩擦石头的声音，还有几乎不可闻的脚步声。

"有人来了，"他低声道，"不止一个。"

灰鼠迅速熄灭火炬，三人隐藏在装置后的阴影中。脚步声越来越近，伴随着低沉的交谈声。

"...确认信号是从这里发出的，"一个沙哑的男声说。

"检查装置，"另一个更冷的声音命令道，"主上要确保没有遗漏。"

莉娅屏住呼吸，从缝隙中看到两个身穿灰色紧身衣的人进入石室。他们动作精准如机械，面部被奇特的面具覆盖，只露出一双毫无感情的眼睛。最引人注目的是他们手臂上的装置——复杂的金属结构缠绕着小臂，末端是各种精细工具。

"清洁工，"灰鼠的呼吸几乎微不可闻，但萧离还是警告地瞪了他一眼。

两个灰衣人开始系统地检查石室，其中一个突然停在灰鼠刚才翻动的笔记前。"有人来过，"他冷静地说，"近期。"

另一人走到净化装置前，从腰间取出一个发光的球体。球体在装置上方悬浮，发出嗡嗡声。"能量残留...是炼金术士的手法。"

"搜索周边，"第一个灰衣人命令道，"不留活口。"

萧离的手已经按在刀柄上，但灰鼠拼命摇头，指向石室另一侧的一个小门。三人趁着灰衣人背对的瞬间，悄无声息地向那扇门移动。

就在他们即将到达门口时，莉娅不慎踢到了一个空烧杯。清脆的碰撞声在寂静的石室中如同惊雷。

"那里！"一个灰衣人厉声道。

"跑！"萧离推开小门，三人冲入后面的通道。身后传来急促的脚步声和金属器械展开的咔嗒声。

通道比之前的更加狭窄曲折，几次急转弯后，灰鼠突然停下。"等等！"他喘息着说，"这条路不对！"

"什么意思？"萧离回头看了一眼，暂时没有追兵的迹象。

"这条通道...不在我的地图上，"灰鼠困惑地说，"它应该是死胡同，但..."

莉娅注意到墙壁上的符文发生了变化，不再是炼金符号，而是一种更古老的文字。"这些是...石匠标记？"

萧离研究了一会儿，突然明白了什么："这不是炼金室的出口，是石匠家族的逃生通道。看这些符号——它们指向'庇护所'。"

灰鼠的眼睛亮了起来："庇护所！传说中石匠家族保存最珍贵秘密的地方！"

身后的脚步声再次逼近，三人别无选择，只能沿着陌生通道继续前进。通道不断下降，空气变得越来越冷，墙壁上的发光真菌也逐渐稀少。

终于，通道尽头出现了一扇厚重的金属门，门上刻满了复杂的符文。萧离尝试推动，但门纹丝不动。

"需要钥匙，"灰鼠焦急地回头张望，"或者密码..."

莉娅突然注意到门中心有一个手掌大小的凹槽。"等等！"她想起艾德·石匠曾经给她看过家族戒指上的纹章，"这需要石匠的血脉验证！"

追兵的脚步声已经近在咫尺。灰鼠绝望地拍打着门："该死！我们就要——"

萧离突然拔出小刀，划破自己的手掌，将血按在凹槽上。"青云观与石匠家族有过契约，"他低声解释，"我的血脉中也有守阵人的力量。"

门上的符文一个接一个亮起，伴随着沉重的机械运转声。就在灰衣人出现在通道拐角的一瞬间，金属门缓缓打开。

三人冲进门内，萧离最后一个进入，转身面对追兵。两个灰衣人停在门前，似乎被某种无形的屏障阻挡。

"守阵人的封印，"其中一个冷冷地说，"暂时无法突破。"

"没关系，"另一个回答，声音中带着诡异的平静，"他们总会出来的。而那时..."

金属门在萧离面前重重关闭，截断了后半句话。石室内一片漆黑，只有三人急促的呼吸声。

灰鼠摸索着点燃了随身的火石，微弱的火光逐渐照亮了这个神秘的空间——一个圆形的石室，中心是一个石棺，周围墙壁上刻满了壁画和文字。

"这是..."灰鼠的声音充满敬畏。

"石匠家族的圣地，"萧离走向石棺，"也是保存对抗恶魔之血最后秘密的地方。"

莉娅注意到壁画上描绘的场景——太阳陨落、大地陷入黑暗、人类建造堡垒...和一个巨大的地下网络。"萧离，"她颤抖着说，"这些画显示...沉睡者不是自然形成的。它是被创造出来的！"

就在这时，石棺突然发出轻微的咔嗒声，盖子缓缓移动。三人警觉地后退，只见棺内升起一个发光的晶体球体，球体中浮现出一个模糊的人影。

"终于来了，"人影用古老的语言说道，"最后的守阵人和...炼金术士的血脉。时间不多了，影主已经找到了第三个容器..."

灰鼠的脸色变得惨白："那个声音...是妹妹？！"

小说《永夜边境：狩魔行者》 永夜边境：狩魔行者 试读结束。